Intimement liée à l’histoire de l’École, cette exposition réunit une trentaine des plus belles feuilles du fonds de l’Académie royale de peinture et de sculpture, constitué à partir de 1664 et jusqu’à la suppression de l’institution en 1793.

Elle présente ainsi des académies dessinées du XVIIe et du XVIIIe siècles, de Nicolas Mignard, Charles de La Fosse, Jean-Baptiste Champaigne, Jean Jouvenet, Nicolas de Largillière, François Boucher…

L’ensemble des œuvres exposées procède d’une sélection dans un corpus riche de plus de six cents académies et offre un panorama assez complet de près d’un siècle et demi d’enseignement, mélangeant les dessins de professeurs aux «prix de quartiers» réalisés par les élèves médaillés. Cette exposition s’ouvre sur une synthèse historique, précisant le fonctionnement de «l’école du modèle», ses modalités d’accès et ses principaux acteurs que sont le professeur et le modèle. Elle se poursuit par l’examen de ce fonds exceptionnel, unique au monde par sa qualité et se termine par une analyse approfondie du corpus, passant en revue les différentes figures historiées, les diverses poses et leur codification liée à l’instauration des Conférences et enfin l’identité des modèles, pour la plupart anciens soldats.

Cette exposition est présentée en lien avec l’École de la liberté, être artiste à Paris 1648-1817, qui se tient dans les galeries d’exposition du quai Malaquais aux mêmes dates.