Atteint depuis plusieurs mois par la maladie, l'acteur australien est mort dimanche à l'âge de 39 ans. Il était surtout connu pour son rôle du gladiateur Spartacus dans la série télé éponyme.

On le savait malade mais on ne s'attendait pas à ce qu'il nous quitte si vite. Andy Whitfield, connu pour son rôle dans la série Spartacus: Blood and Sand, est mort dimanche à l'âge de 39 ans. L'acteur était atteint d'un cancer, un lymphome non-hodgkinien, une maladie qu'on lui avait diagnostiquée en mars 2010. C'est la femme du comédien qui a annoncé la nouvelle de sa mort, indiquant qu'il était mort paisiblement à Sydney, en «un dimanche matin ensoleillé».

Né au Pays de Galles mais naturalisé Australien, Andy Whitfield était relativement peu connu du grand public. Il a surtout fait parler de lui en décrochant en 2009 le premier rôle de Spartacus: Blood and Sand, un péplum sur la vie du gladiateur thrace, diffusé sur la chaîne américaine Starz. Sa belle gueule et sa musculature ont instantanément emballé les téléspectateurs.

Série gay-friendly
Après avoir été diagnostiqué d'un cancer, Andy Whitfield décide d'arrêter temporairement le tournage de la série le temps de sa rémission. Pour faire patienter les fans en attendant le retour de l'acteur, les producteurs de Spartacus lancent un prequel de six épisodes intitulé Spartacus: Gods of the Arena (lire notre article). Mais l'état de santé d'Andy Whitfield ne s'améliore guère et les producteurs n'ont d'autre choix que de lui trouver un remplaçant. C'est alors qu'ils dénichent l'acteur australien Liam McIntyre, une autre figure montante à Hollywood (lire notre article).

Au delà de ses interprètes sexy, Spartacus: Blood and Sand est une série gay-friendly pour d'autres raisons. La série met en effet en scène un personnage ouvertement homo: le gladiateur Barca, interprété par Antonio Te Maioho. Spartacus: Blood and Sand comporte également deux figures bien connues du public homo: l'icône lesbienne Lucy Lawless, alias Xena la Guerrière, et l'acteur écossais John Hannah, qui jouait le gay veuf de Quatre mariages et un enterrement. Après deux ans d'absence due aux complications qui ont suivi la maladie d'Andy Whitfield, Spartacus: Blood and Sand reviendra sur les écrans américains pour une deuxième saison en janvier prochain.

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