La capacité du VIH à muter va obliger à trouver des stratégies vaccinales adéquates.

Dans une étude publiée mercredi, le 25 février, dans la revue scientifique américaine Nature, des chercheurs de l'Université d'Oxford annoncent une découverte de taille pour comprendre comment lutter contre le VIH.

Le VIH serait capable d'évoluer rapidement, ce qui a pour effet de «court circuiter» les défenses immunitaires des personnes infectées. L'équipe menée par Philip Goulder a étudié les données génétiques de plus de 2.800 séropositifs dans différents pays et regardé particulièrement le comportement des gènes HLA, qui activent la réponse immunitaire des globules blancs (cellules T4, T8) en cas de présence de corps étrangers.

Il a été établi que dans ce cas, le VIH est capable de muter pour «échapper» à ces corps venus le combattre. «Quand un gène HLA favorable est présent à de hauts niveaux dans une population donnée, nous voyons apparaître de hauts degrés de mutation qui permettent au virus de résister aux effets particuliers de ces gènes», souligne Rodney Phillips, co-auteur de l'étude.

Ce qui veut dire que pour pouvoir lutter contrer le virus, un éventuel vaccin devra s’adapter à ces mutations répétées.

Un défi d'une ampleur incroyable mais dont l’urgence est toujours là : selon les chiffres de l'Onusida, près de 2,7 millions de personnes sont contaminées chaque année. (avec AFP)