Des chercheurs ont découvert deux anticorps capables de bloquer, en laboratoire, la plupart des souches connues du VIH. Cette découverte publiée aujourd'hui, le 9 juillet, par la revue Science est une véritable bonne nouvelle.

De quoi s'agit-il?
Deux équipes de Havard ont «trouvé» ou mis en évidence l'action de deux antigènes. Un antigène (le plus souvent, une protéine ou un peptide) est une subtance étrangère au corps humain qui peut provoquer la formation d'anticorps. Cela peut être un microbe, une toxine, un composé chimique. Baptisés VRCO1 et VRCO2, ces deux antigènes paraissent prometteurs parce qu'ils empêchent l'infection de cellules humaines par plus de 90% des variétés de VIH en circulation. Ces deux anticorps sont produits naturellement par l'organisme. Les chercheurs, des virologues, les ont trouvé dans le sang d'un séropositif. 
 
Qu'ont-ils fait?
Les chercheurs ont pu isoler ces antigènes avec un nouvel outil moléculaire, une des protéines formant le VIH. Ils l'ont modifiée pour qu'elle se fixe sur des cellules spécifiques capables de produire des anticorps neutralisant le VIH. Cette protéine a été en quelque sorte «programmée» pour réagir exclusivement aux anticorps spécifiques, à l'endroit même où le virus s'attache aux cellules de l'organisme humain qu'il infecte.
 
À quoi ça va servir?
Le mécanisme biologique par lequel ces anticorps bloquent le virus a été découvert par les chercheurs. Il s'agit de travaux en laboratoires. L'une des applications de cette découverte pourrait être un vaccin. Il est impossible de donner une date quant au démarrage d'un essai sur l'homme. Mais l'équipe dit avoir déjà commencé à travailler sur les composants d'un vaccin.
 
Qu'en dit la communauté scientifique?
Le docteur Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) est optimiste : «Ces avancées exaltantes vont accélérer nos efforts pour découvrir un vaccin capable de protéger de façon étendue contre le virus du sida». Il met en évidence la technique utilisée par les équipes de recherche. Selon lui, cette avancée pourrait être utile à d'autres maladies infectieuses. C'est assurément une bonne claque aux pessimistes qui jugent inutile ou trop onéreuse la recherche d'un vaccin contre le virus du sida.