L'idée reçue fait son chemin: selon des études scientifiques, la circoncision limiterait les risques de transmission du VIH. Mais à y regarder de plus près, les résultats sont bien moins catégoriques. État des lieux.

En mai 2007, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommandait de considérer la circoncision comme une stratégie afin de limiter la transmission du VIH par une femme à un homme. En juillet 2009, une équipe de chercheurs de Baltimore concluait que «la circoncision d'hommes infectés par le VIH ne réduit pas la transmission du VIH à leurs partenaires féminines sur 24 mois», comme cela avait été espéré.

L'utilisation du préservatif est essentielle
Les taux d'infection des femmes ont été plus élevés dans le groupe des hommes circoncis (18% soit 17 femmes sur 92) que dans le groupe de contrôle (12% soit 8 des 67 femmes). L'excès de contamination dans les couples dont l'homme venait d'être circoncis serait en partie dû à une reprise précoce des relations sexuelles après la circoncision. Les chercheurs insistent donc sur le fait que l'utilisation du préservatif après une circoncision est essentielle.

Une étude présentée à la conférence de l'International Aids Society en juillet dernier rappelle aussi que l'association de la trithérapie et du préservatif constituerait l'outil préventif le plus efficace contre l'infection par le VIH dans les pays à forte prévalence. Viviane Dias Lima, chercheuse à Vancouver (Canada) a travaillé sur une modélisation mathématique, avec une population fictive d'hommes sud-africains. Les résultats montrent que la trithérapie (qui possède un effet préventif) et le préservatif, seuls ou combinés, constituent les stratégies les plus efficaces, pour éviter de se contaminer, comme pour éviter les décès.

Ni le VIH, ni les IST
La circoncision semblait en revanche beaucoup moins efficace. Lors de rapports entre hommes, la circoncision ne protège pas de la transmission du VIH ni des autres infections sexuellement transmissibles. Circoncis ou pas, n'oubliez pas vos capotes!

Illustration: Steven Burke pour TÊTU.