Arbitre international de rugby, Nigel Owens est l'un des rares sportifs professionnels à être sorti du placard.

Arbitre international de rugby, Nigel Owens est l'un des rares sportifs professionnels à avoir fait son coming out. C'était en 2007 : "Lorsque je suis sorti du placard et que je me suis senti accepté tel que j'étais, cela m'a enlevé un poids des épaules", expliquait-il début janvier au quotidien britannique The Guardian le 6 janvier dernier. En décembre, il revenait sur cet épisode dans un ouvrage autobiographique. Et aujourd'hui, à 37 ans, il se sent totalement libéré et épanoui , y compris au niveau professionnel : "J'ai fait de meilleurs arbitrages parce que j'étais heureux, et ma carrière a décollé". Mais il lui a fallu du temps pour qu'il ose annoncer qu'il était gay : "Dans le village où il a vécu, il jouait au rugby et fréquentait les filles. Ce n'est qu'à la fin de l'adolescence qu'il s'est rendu compte de sont attirance pour les hommes. Il a tenté de refouler ce qu'il ressentait", raconte The Guardian. Jusqu'à sa tentative de suicide à 24 ans : "Ce jour-là, de bon matin, Nigel Owens a griffonné un mot pour dire qu'il "n'en [pouvait] plus" et s'est glissé hors de la maison de ses parents. Gros, seul, boulimique, accro aux stéroïdes et secrètement homosexuel, le jeune homme a grimpé en haut de la colline qui dominait la vallée du pays de Galles où il a grandi. Là, il a attendu que les comprimés de somnifère fassent leur effet. Il ne se souvient pas de ce qui s'est passé par la suite : quelqu'un l'a vu et un hélicoptère de la police l'a emmené à l'hôpital". Une fois rétabli, Owens a renoncé aux stéroïdes et a commencé à progresser comme arbitre... avant de devenir une star dans son domaine. Depuis son coming out, il a arbitré la Coupe de monde de 2008 en Australie : "Il assure n'avoir jamais été victime de discrimination", commente The Guardian. Et ses collègues arbitres lui ont été "d'un grand soutien".  En tout cas, "depuis la parution de mon livre, je reçois sur Facebook des messages de gens qui se disent contents d'avoir quelqu'un qu'ils peuvent ériger en modèle".