La photographe sud-africaine veut faire exister les lesbiennes noires, en les représentant par sa photographie. Elle est à l'honneur en France: à Paris, jusqu'au 3 avril à la Galerie Adler. Et, à Lyon, à partir du 28 mai, au musée des confluences.

Zanele Muholi est persuadée que l'évolution de la manière dont les gays et les lesbiennes sont perçus en Afrique du Sud passe par une plus grande visibilité. C'est d'ailleurs ce qui a décidé cette Sud-Africaine, lesbienne et militante, à se tourner vers la photographie. «Au début des années 2000, beaucoup de choses changeaient pour les homosexuel(le)s dans mon pays. Nous avons acquis plus de droits. Mais il fallait aussi changer l'image que les gens avaient de nous, explique la photographe. J'ai réalisé que peu de photographies montraient des lesbiennes, particulièrement des lesbiennes noires, sous un jour positif. Or, si nous ne nous montrons pas, nous n'existons pas».

Zanele, 38 ans, capture ainsi des femmes homosexuelles, seules ou en couple, dans des moments intimes. Son œuvre est largement à la gloire du corps de la femme noire, mais elle a aussi présenté, lors d'expositions, quelques superbes clichés de couples masculins. Un travail émouvant et plein de personnalité qui lui a valu plusieurs prix, dont celui de la Fondation Jean-Paul Blachère qui vise à promouvoir l'art contemporain africain.

Un travail de militantisme visuel qui rend hommage aux femmes
Récemment, les photos de Zanele Muholi ont provoqué la colère de la ministre de la Culture sud-africaine (lire l'article), qui les a qualifiées de «pornographiques». «Je pense que les personnes qui sont scandalisées par mon travail ne comprennent pas le message que je veux faire passer, affirme Zanele Muholi. Je présente les faits tels qu'ils sont, parfois crus. Mais ce n'est pas dans le but de choquer. Je veux juste que ces images permettent de créer un dialogue». La photographe attire l'attention sur le fait que l'homophobie est encore bien présente en Afrique du Sud. «En montrant de nombreuses photos de lesbiennes et de gays noirs, je veux effacer l'idée que l'homosexualité est «non africaine», explique-t-elle. Je veux aussi que les gens voient que les lesbiennes s'aiment, font l'amour, ont des gestes de tendresse... Et mes photos parlent également de thèmes comme les viols correctifs, la protection contre sida dans les relations entre femmes... Je fais du militantisme visuel. Il est plus que temps que l'on parle de ces choses ouvertement!».

Zanele Muholi est également active auprès de plusieurs associations LGBT et féministes. Elle forme bénévolement des femmes qui désirent devenir photographes et a créé une équipe de football féminine dans un township de Durban, d'où elle est originaire.

Expositions à venir en France:

Jusqu'au 3 avril 2010. Galerie Adler, Paris. Rendez-vous avec une femme (exposition collective).

Du 28 mai au 27 juin 2010. Musée des Confluences, Lyon. Exposition de cinq jeunes artistes africains, choisis en partenariat avec la Fondation Blachère.

Du 28 octobre 2010 au 16 janvier 2011. Fondation Blachère, Apt.