Le rugbyman anglais, qui vient de raccrocher ses crampons, a répondu aux questions que vous lui avez posées sur son engagement contre l'homophobie. Sa carrière, ses amis gays, le coming out de Gareth Thomas... Le témoignage d'un sportif décidément attachant.

A peine a-t-il mis fin à sa carrière de rugbyman professionnel que «Big Ben» décide de mettre son talent au service d'une noble cause: lutter contre le harcèlement. Pour TÊTU, il a accepté de répondre à vos questions! Son engagement, sa relation privilégiée avec les gays et ses solutions pour lutter contre l'homophobie dans le sport, Ben Cohen nous dit tout! Rencontre avec le plus gay-friendly des sportifs!

D'où vient ton engagement? De ton éducation, de certaines expériences de vie? (question posée par JIMYJIM.SKYROCK.COM) Pour quelles raisons luttes-tu contre l'homophobie? (questions posées par Crunch-Gaga, Korial)
Disons que ces dernières années, j'ai eu la chance d'avoir de plus en plus de gays parmi mes fans. Et beaucoup d'entre eux ont pris contact avec moi pour me raconter des histoires souvent très douloureuses d'homophobie, comment ils étaient harcelés quand ils étaient jeunes simplement parce qu'ils étaient perçus comme différents. Certains d'entre eux ont été poussé jusqu'au suicide parce qu'ils ne pouvaient simplement plus faire face à ce qu'il faut bien appeler du harcèlement!

A un moment, j'ai juste senti que j'étais en position de faire quelque chose d'utile dans ce domaine, c'est comme ça qu'est née l'idée de la fondation «Ben Cohen Standup». Pour autant, je ne me considère pas vraiment comme un militant, plutôt un défenseur de l'égalité! Je pars d'un principe simple: tout le monde a le droit au bonheur. J'ai plein d'amis homos et je connais les épreuves qu'ils ont parfois dû endurer pour trouver leur place. Mon message tient en deux mots: tolérance et acceptation.

Penses-tu qu'être sourd t'ait rendu plus sensible à la différence? (question posée par Damien35000)
Bien sûr! On m'a souvent jugé par rapport à ma surdité. Combien de fois a-t-on pensé que j'étais rustre et arrogant, parce que je passais devant quelqu'un qui me parlait comme si je l'ignorais, alors qu'en réalité je ne l'avais même pas entendu. Ou bien on me parlait comme si j'étais stupide! Je suis né malentendant. J'ai une perte auditive de 33% à chaque oreille. J'ai des prothèses auditives, c'est sûr, je devrais les porter plus souvent, mais elles rendent le monde qui m'entoure si bruyant! C'est un vrai choc quand soudain j'entends tout, même lorsque j'en ai envie!

Pourquoi le rugby apparaît comme le plus gay-friendly des sports? (question posée par Leo Danton)  Penses-tu qu'il y ait des sports où l'on soit plus ouvert que d'autres sur la question de l'homosexualité? (question posée par Nolwenn)
Je dirais que cela varie selon les pays. Par exemple je n'ai jamais été témoin de comportement homophobe dans le rugby au Royaume-Uni... ce qui bien sûr ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de cas isolé. Lorsque Gareth Thomas a fait son coming-out, le monde du rugby l'a vraiment bien accepté. Les gens l'ont soutenu. Désormais il est jugé uniquement sur son talent, pas sur son orientation sexuelle. Malgré tout, je me suis laissé dire que ce n'était pas forcément aussi facile dans d'autres sports. Je pense au football. Il n'y a toujours aucun footballeur de première division à oser faire son coming-out en Angleterre. Mais le jour où quelqu'un brisera ce silence, ça va être énorme!

As-tu déjà observé des comportements homophobes durant ta carrière dans le rugby ou ailleurs? (question posée par Scherzino et Devil57)
Non, pas dans le rugby. Pour être honnête, je crois que les rugbymen se foutent complètement de savoir si tu es gay ou hétéro. Ma théorie c'est que le rugby est un sport très inclusif. Il accueille des joueurs de toutes tailles, tous âges, toutes nationalités... Le seul critère, c'est de savoir si tu es un bon joueur, pas de savoir pas avec qui tu couches! Je peux dire honnêtement que je n'ai jamais vu un tel comportement dans le rugby anglais. Mais si c'était le cas, j'aurai eu deux mots avec la personne impliquée. Je crois que pour que les choses s'améliorent, il suffit d'une personne qui dise «Non, je ne veux pas de ça.»

«Nous savions tous que Gareth était gay, mais il fallait qu'il soit prêt à le dire publiquement et ça ne pouvait qu'être son choix» Lutter contre l'homophobie est une chose admirable mais n'as-tu jamais pensé que cela puisse nuire à ta carrière? (question posée par fabounet4485)
Non, à aucun moment! Quand je jouais au rugby, j'étais totalement acquis à mon sport et mon équipe. En fait, j'ai toujours fait preuve d'un engagement total dans tout ce que j'ai entrepris. Et c'est cette volonté que je veux désormais mettre au service de ma fondation, à 100%!

Le coming-out de Gareth Thomas a-t-il fait avancer les choses ? (question posée par Jean-Christophe Pucek via la page facebook de TÊTU)
Oui, je le crois vraiment. L'annonce de Gareth a été une surprise pour beaucoup de gens mais pas dans le monde du rugby. Nous savions tous que Gareth était gay, mais il fallait qu'il soit prêt à le dire publiquement et ça ne pouvait qu'être son choix. Le soutien dont il a bénéficié doit encourager tous les sportifs à sauter le pas! De mon point de vue, le moment idéal pour faire son coming-out, c'est lorsqu'un sportif est au top de sa carrière. C'est le moment où il est jugé pour ses performances plus que pour le reste.

Selon toi, les instances sportives officielles devraient-elles prendre des mesures contre l'homophobie? (question posée par oum-berto)
Absolument! Ces dernières années, la Fédération Anglaise de Football a beaucoup œuvré pour bannir le racisme des stades et des vestiaires. Les clubs étaient condamnés à de lourdes amendes si leurs supporters tenaient des discours racistes et les matches devaient se jouer à huit-clos. Ce genre de mesures affecte directement les finances du club. Avec le temps, c'est devenu de l'autodiscipline. Selon moi, il serait bon d'étendre ce genre de mesure aux propos homophobes.

Qu'aurais-tu à dire à un jeune rugbyman qui se dirait ouvertement homophobe ? (question posée par aurelien_vitrac)
Prends le temps de connaître des homos. Comprends vraiment que ce n'est pas un choix et qu'on est tous différents de bien des façons. Je lui raconterais ces histoires terribles d'homos qui n'ont pas pu pas résister à la pression et comment la moindre des insultes homophobes peut avoir des conséquences désastreuses sur la vie d'un gay. Voilà ce que je lui dirais.

Dans le numéro juillet/Août de TÊTU, actuellement en vente, vous retrouverez un dossier «spécial rugby» avec des photos exclusives d'Alexis Palisson et une enquête sur «Le rugby est-il vraiment gayfriendly?»

Photos: DR