La chanteuse de musique traditionnelle mexicaine était une légende dans les années 1960-70. Ouvertement lesbienne, elle était notamment amie avec Frida Khalo.

La chanteuse mexicaine Chavela Vargas, âgée de 93 ans et qui a connu une gloire mondiale dans les années 1960-70, est décédée hier des suites d’une broncho-pneumonie pour laquelle elle était hospitalisée depuis une semaine. L'artiste, surnommée la «Dame au poncho rouge», était revenue il y a quinze jours d'un séjour en Espagne au cours duquel elle avait présenté un disque, La Luna Grande, dédié au poète espagnol Federico García Lorca (1898-1936).

Une vie de légende
Représentante de la chanson «ranchera» et de son milieu presque exclusivement masculin, Chavela Vargas est arrivée au Mexique, depuis son Costa Rica natal, dans les années 1930. Elle avait émigré au Mexique à l'âge de 17 ans, ne supportant plus la société ultra-conservatrice de son petit pays où, au début du 20e siècle, elle ne pouvait pas développer son talent et vivre son homosexualité. «Je vivais dans un enfer», «comme une bête curieuse», disait-elle.

De son vrai nom Isabel Vargas Lizano, née en 1919, elle s'était construit une vie de légende en raison de sa relation avec l'alcool, de son homosexualité et de son amitié avec quelques unes des grandes figures de la culture mexicaine du siècle comme l’artiste bisexuelle Frida Kahlo (1907-1954) et son mari Diego Rivera (1886-1957).

Apparitions dans plusieurs films à succès
Comme Edith Piaf, à laquelle l'avait comparée l'Espagnol Pedro Almodóvar, elle avait commencé sa carrière en chantant dans les rues. Dans les années 1990, après plusieurs années au cours desquelles elle avait sombré dans l'alcoolisme, Chavela Vargas avait effectué une tournée mondiale, en remplissant notamment l'Olympia à Paris et le Carnegie Hall à New York, avec ses anciens succès comme La Llorona, Piensa en mí ou El Último trago.

La chanteuse doit une partie de sa popularité à son apparition dans plusieurs films à succès. On la voit notamment dans le film Frida (2002) de Julie Taymor, sur la vie de Frida Kahlo, et dans dans Babel (2006), le film d'Alejandro Gonzalez Iñárritu.

«Chavela a su vivre comme elle en avait envie, à une époque où personne ne savait vivre à sa guise», disait d'elle l'écrivain mexicain Carlos Monsivais.

Regardez-la chanter La Llorona dans un extrait du film Frida:

Un live de Piensa en mi:

Et un autre de El ultimo trago:

Photo: DR.