Mise à jour 20h. La Cour suprême de Californie a reconnu aujourd'hui la validité du référendum d'initiative populaire adopté en novembre dernier, qui inscrit dans la constitution l'interdiction du mariage entre personne de même sexe. Mais elle n'annule pas les 18.000 mariages déjà prononcés.

La Cour suprême de Californie (ouest) a maintenu ce mardi le résultat du référendum interdisant les mariages homosexuels, mais a jugé que les 18.000 unions entre personnes du même sexe conclues auparavant dans l'Etat resteraient légales.

En mai 2008, la Cour suprême avait ouvert la voie aux unions légales entre personnes du même sexe en annulant un article du code civil jugé discriminatoire.

Mais les opposants à ces mariages avaient réussi à convoquer un référendum pour inscrire leur interdiction dans la Constitution de l'Etat. Ce texte, la «proposition 8», avait été approuvé par un peu plus de 50% des voix le 4 novembre, refermant la parenthèse pendant laquelle des couples homosexuels avaient pu légalement se marier.

Une vague récente de légalisations
Cinq Etats américains ont légalisé le mariage entre personnes du même sexe, quatre Etats du nord-est (Maine, Connecticut, Massachusetts et Vermont) et l'Iowa (centre).

Le New Hampshire (nord-est) a lui aussi franchi récemment un pas vers la reconnaissance du mariage homosexuel, qui a été adopté par un vote du Sénat. Il doit encore être approuvé par la Chambre des représentants puis signé par le gouverneur John Lynch. L'Etat reconnaît déjà les unions civiles entre personnes du même sexe.

L'Assemblée de l'Etat de New York (nord-est) a approuvé début mai un projet de loi légalisant le mariage homosexuel, sur lequel le Sénat de l'Etat doit encore se prononcer. Le gouverneur de l'Etat est favorable à ces unions.

Mise à jour 20h: «Protest!»
La Cour suprême de Californie a prononcé son verdict à 10h heure de San Francisco (19h heure de Paris). Dores et déjà, de nombreuses manifestations de protestation sont prévues dans de nombreux Etats aujourd'hui, et notamment en Californie (photo) et à New York.

Avec AFP. Captures d'écran: CNN.