CHRONIQUE. Une championne qui gagne tout, ça a besoin de prendre du recul. Besoin de souffler. Yelena Isinbaeva et Serena Williams nous le démontrent, chacune à leur façon. Quant à Martina Navratilova, la retraite ne l'éloigne pas des courts.

Yelena Isinbaeva qui se plante, Yelena Isinbaeva qui pleure, Yelena Isinbaeva qui ne comprend pas. À Berlin l'an dernier, à l'occasion des championnats du monde, on n'osait croire ni à son zéro pointé ni à ce visage enfoui dans ses mains. Mais après tout, la Tsarine avait bien le droit de faire un petit nervous breakdown. À l'époque, elle avait expliqué qu'elle ne s'en était sans doute pas rendu compte, mais qu'elle avait besoin de plier quelques temps ses gaules et d'aller voir ailleurs comment c'était la vie. Et que l'envie, elle, reviendrait bien vite. Sauf que quelques mois plus tard à Doha, pour les Mondiaux en salle cette fois, rebelote.

À 27 ans, la recordwoman du monde n'est pas parvenue à remporter un quatrième titre mondial indoor consécutif. Non seulement ça, mais en plus, alors qu'elle nous avait habituées à débuter ses concours là où ses concurrentes le terminaient et à effacer les marques les unes après les autres en laissant à chaque fois une «valise» entre la barre et elle, là, elle a échoué à la quatrième marche du podium, en parvenant à franchir 4,60m. Seulement. Les trois échecs à 4,75m qui ont suivi ont fini de montrer le gouffre (momentané, on l'espère) qui sépare désormais Yelena Isinbaeva de la championne imperméable à la pression qui était devenue en février dernier la première femme à 5 m. Et par la même occasion de la nouvelle championne du monde, qui se trouve être aussi sa partenaire d'entraînement occasionnelle, la Brésilienne Fabiana Murer (4,80 m au premier essai).

«Des choses qui ne vont pas» dans la vie de Yelena

Cette fois, le désarroi de Yelena Isinbayeva interpelle. «Je ne comprends pas, est-elle parvenue à articuler. Je suis en grande forme, ce sont des barres que je passe facilement... Ça doit être mental ou des choses qui ne vont pas dans ma vie.» Avant de se réjouir de n'être maintenant plus seule avec toute la pression. «J'ai besoin d'un break, a-t-elle conclu. S'il le faut, je suis prête à ne pas sauter de l'été.»

Un break, Serena Williams, la n°1 mondiale de tennis, n'hésite pas à se l'octroyer régulièrement dans l'année. Car elle a compris que pour être pleinement concernée et concentrée lorsqu'elle est engagée en tournoi, mais aussi pour épargner son physique, il lui fallait de temps à autres s'évader. S'intéresser à d'autres choses que son sport. Pour cela, elle a dans le passé été accusée de dilettantisme. Mais force est de constater que cette tactique est payante puisqu'à 28 ans, un âge quasi-canonique au haut niveau, elle est toujours la meilleure joueuse en activité, avec un 12^e titre du Grand Chelem tombé dans son escarcelle à Melbourne. Depuis, on n'a d'ailleurs plus vu Serena Williams en tournoi.

Serena aux Oscars

Mais elle n'a pas «rien fait» pendant ce temps-là, loin s'en faut. Elle a, pêle-mêle, honoré ses fonctions de co-propriétaire des Miami Dolphins en assistant au Super Bowl, la finale du championnat de football américain. Levé des fonds pour Haïti et continué à bâtir des écoles en Afrique. Assisté aux Oscars à Los Angeles, expérience qu'elle a classée comme «la troisième meilleure journée de (s)a vie» (les deux autres étant son «premier concert de Green Day et le concert de Green Day à Vienne cette année». Tourné des publicités pour ses sponsors. Remporté un troisième Trophée Laureus. Sorti une nouvelle collection de bijoux. Et commencé une formation de manucure-pédicure. Et là, on ne rigole vraiment pas! Car la preuve, Serena l'a elle-même postée en photo sur son compte Twitter.

Martina prend les jeunettes à la volée

D'une fille pas encore à la retraite et bien occupée, à une femme à la retraite mais bien occupée quand même, il y a en commun une chose: le court de tennis. À Indian Wells, où Serena Williams refuse de se rendre depuis 2001 en raison du comportement raciste de spectateurs envers elle et Venus, Martina Navratilova a participé au «Hit For Haïti», une exhibition au profit des victimes du récent tremblement de terre. L'occasion pour l'Américaine d'aider à récolter des fonds tout en montrant qu'à 53 ans, elle pourrait toujours donner des leçons de volée à bien des «jeunettes». De l'autre côté du filet, une autre retraitée de taille: Steffi Graf. Ou plutôt «Stefanie» comme elle veut maintenant qu'on l'appelle. Même coup droit lifté, même revers slicé... et surtout, même jambes qu'en pleine gloire. Vive les retraitées!

Photo Yelena Isinbaeva/AFP, Serena Williams (Twitter), Martina Navratilova (DR)