Le politicien et la tenniswoman, activistes pour l'égalité des droits et ouvertement homosexuels, ont été nommés par la Maison blanche pour recevoir la «Médaille de la liberté». C'est la plus haute distinction civile américaine.

La «Médaille de la liberté», la plus haute distinction civile américaine, sera attribuée cette année par Barack Obama à deux des plus grandes icônes gays: le pionnier de la lutte pour les droits des homosexuels Harvey Milk, et la tenniswoman ouvertement lesbienne Billie Jean King.

Ce sont deux des 16 récipendiaires de cette récompense, attribuée par le Président américain. «Par leurs réalisations dans des domaines aussi différents que les sports, les arts, la science, la médecine et la politique, ces hommes et ces femmes ont changé le monde pour le meilleur», indique un communiqué de la Maison blanche. Parmi les autres personnalités nommées en 2009: l'archevêque sudafricain (et gay friendly) Desmond Tutu, l'acteur Sidney Poitier, le «banquier des pauvres» Muhammad Yunus, le sénateur Edward Kennedy, l'astrophysicien Stephen Hawking ou Mary Robinson, première femme présidente d'Irlande.

Harvey Milk, premier politicien «out»
Harvey Milk, qui recevra cette récompense à titre posthume, aura été le premier politicien ouvertement gay élu conseiller municipal d'une grande ville américaine, San Francisco, en 1977. Il encourageait les lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres à vivre leurs vies ouvertement et pensait que le coming out était la seule façon de changer la société et agir pour l'égalité des droits. Il a été assassiné, avec le maire de San Francisco, George Moscone, en 1978 par Dan White, un ancien conseiller municipal également. Milk est aujourd'hui considéré comme le pionnier des droits LGBT pour son combat exceptionnel pour l'égalité.

Billie Jean King, icône lesbienne et star du tennis
Tenniswoman reconnue dans les années 60 et 70, Billie Jean King était déjà en son temps très connue comme une championne du combat pour l'égalité des genres dans le sport, mais aussi dans tous les domaines de la vie. Au cours d'un des matches les plus regardés de l'histoire de ce sport aux Etats-Unis, elle a vaincu le joueur Bobby Riggs dans une «bataille des sexes». Elle est devenue la toute première sportive de haut niveau à faire son coming out en 1981. Après sa retraite professionnelle, en 1983, elle est restée une activiste de la cause féministe et homosexuelle.

Obama évoque des «agents du changement»
«Ces prestigieux hommes et femmes viennent de tous les horizons», a déclaré le président Barack Obama au moment de l'annonce des nominations. «Pourtant ils partagent un même trait: chacun d'entre eux a été un agent du changement. Chacun a contemplé un monde imparfait et s'est attelé à l'améliorer, souvent en surmontant d'immenses obstacles le long de la route».

Barack Obama présentera la cérémonie de remise des médailles le mercredi 12 août.

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