REPORTAGE. Bien que les mariages gays soient interdits à New York, de nombreux couples homos célèbrent des «unions simulées» dans des Wedding Chapels qui fleurissent un peu partout dans la ville.

Aux Etats-Unis, le mariage homosexuel a été légalisé dans six Etats: Iowa, Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire et Vermont mais pas dans celui de New York. Pourtant, depuis quelques mois, de nombreux couples gays et lesbiens bravent l'interdiction.

C'est le cas d'Omar et John. Les deux garçons se sont mariés dans une chapelle de New York qui a accepté de les unir même si les mariages gays ne sont pas autorisés dans la ville. «Je n'aurais jamais imaginé que ça finirait par marcher», confie Omar Portacio, 25 ans, qui a tout de suite adopté le nom de famille de John, son «époux» âgé de 26 ans avec qui il vit dans le quartier de Brooklyn depuis un an.

«Ce qui nous intéresse, c'est d'être reconnus»
Pour célébrer leur union, ils ont fait appel à une petite «chapelle de mariage» qui a ouvert ses portes il y a deux semaines dans le quartier bohème du Lower East Side. «Ce qui nous intéresse, c'est d'être reconnus et qu'on nous traite comme un couple marié», explique Omar. John confirme: «Nous voulions que ce soit public, pour que tout le monde le sache».

L'endroit, de la taille d'un petit garage, donne directement sur Norfolk Street. On y trouve quelques chaises pour les invités et des fleurs artificielles ornent les murs. La chapelle est l'œuvre des propriétaires du lieu, Kevin Fey (photo) et Joseph Peter, qui changent l'activité de leur local tous les quatre mois.

Entre 100 et 500 dollars la cérémonie
Chaque cérémonie est facturée aux intéressés entre 100 et 500 dollars. Pas de symboles religieux dans cette chapelle, dont Kevin est devenu «révérend» à l'âge de 23 ans à la faveur d'un simple clic sur internet: l'Eglise de la vie universelle donne ce titre sur le web à n'importe qui, quasi instantanément!

«Je suis devenu "révérend" en ligne uniquement pour ça», raconte-t-il. «J'ai déjà célébré quinze mariages, dont huit réels et les autres simulés». Les mariages gays célébrés à la «Wedding Chapel» entrent dans la catégorie des «unions simulées». La plupart des couples qui se marient sur place y voient également une forme de protestation en faveur du mariage homosexuel, comme Sara et Lucy ou Jaeme et Michael. «Moi je l'ai fait parce que je trouve ça lamentable que nous ayons encore à lutter pour l'égalité des droits», déplore Jaeme, 29 ans.

Le mariage gay légalisé en septembre à New York?
40 ans après les émeutes du quartier de Greenwich Village, qui ont marqué le début du mouvement mondial d'émancipation des gays, New York continue d'espérer une législation en la matière. L'Assemblée de l'Etat a voté cette année un projet de loi en ce sens, mais au Sénat la bataille n'est pas gagnée d'avance.
«Il y a beaucoup d'espoir que le Sénat adopte en septembre le texte déjà voté par l'Assemblée», a expliqué à l'AFP Evan Wolfson, directeur exécutif du mouvement «Freedom to Marry» («liberté de se marier»).

Avec AFP. Photo: DR.