Samedi 17 mai, le pape Jean-Paul II s'est vu remettre un doctorat honoris causa en droit par Giuseppe D'Ascenzo, recteur de l'Université romaine La Sapienza, pour "l'action que le Pape a développée dans son magistère en affirmant la défense des Droits de l'Homme sous toutes leurs formes historiques, qu'il s'agisse des droits individuels ou des rapports entre les peuples et le droit international". "Au cours de mon ministère pétrinien," a expliqué le pape dans son discours, "j'ai ressenti le devoir d'insister fortement sur ces droits qui, proclamés théoriquement, sont souvent négligés que se soit dans la législation ou dans leur application. C'est pourquoi je me suis souvent arrêté sur le droit humain le plus fondamental, le droit à la vie... J'ai notamment insisté sur le fait que l'embryon est un être humain qui, en tant que tel, est titulaire de tous les droits inviolables de l'homme. La loi est par conséquent appelée à définir un statut juridique de l'embryon". Il poursuit: "En réclamant des normes juridiques obligatoires, je me suis aussi efforcé de rappeler bien d'autres droits, tel le droit à ne pas être discriminé", le droit des minorités "à exister, mais aussi à conserver et développer leurs cultures propres", le droit au travail et celui des travailleurs ou le droit à la liberté d'association, d'expression et d'information.