L'actrice et chanteuse a été décorée hier des mains du ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand. L'occasion de redécouvrir sa carrière au-travers de quelques-unes de ses séquences-phare.

«Etre récompensée ici, en France, c'est un rêve devenu réalité! Quand j'étais enfant, mon père me chantait ces paroles: “Un jour, tu apprendras la danse, tu porteras une jolie robe et tu vivras en France”.» «Merci», a-t-elle conclu, en français dans le texte.

Icône gay
Ces mots, prononcés par Liza Minnelli hier, dans les salons du ministère de la Culture, alors qu'elle recevait la médaille d'officier de la Légion d'honneur des mains de Frédéric Mitterrand, ne sont pas choisis par hasard. Chacun des parents de Liza a en effet célébré à sa façon la Ville-lumière – son père, Vincente Minnelli, y a situé deux de ses plus grands films, Un Américain à Paris et Gigi (d'après un roman de Colette). Sa mère, Judy Garland, a notamment chanté Paris Is a Lonely Town (vidéo), musique d'un dessin animé intitulé… Gay Purr-ee.

Tout comme sa mère Judy Garland, Liza Minnelli compte parmi les icônes gay les plus incontestables. Frédéric Mitterrand n'a d'ailleurs pas résisté à le mentionner hier, en célébrant dans son discours «L'hymne à la vie et à la liberté présent dans chacune de vos chansons a sûrement contribué à vous ériger en icône de toutes les communautés, et notamment de la communauté gay», et en rendant hommage à son combat de longue haleine contre le sida. Son amie Line Renaud, autre combattante contre le VIH, était d'ailleurs présente hier, ainsi que Michou, pour célébrer la carrière de Liza sous les ors de la République.

Regardez quelques instants de la cérémonie filmés par l'AFP:

Cette récompense est l'occasion de revenir sur quelques grands moments de la carrière de Liza Minnelli. Une carrière qui s'étale désormais sur presque 50 ans. Enfant de la balle – issue de six générations d'artistes du côté maternel! – elle débute sur les planches de Broadway à l'âge de seize ans et remporte son premier Tony award trois ans plus tard. A 26 ans, elle est nommée une première fois aux Oscars pour Pookie, d'Alan J. Pakula, dans lequel elle interprète une adolescente mentalement instable dont la vie est transformée lorsque le garçon qu'elle aime l'abandonne. La scène du téléphone, tournant du film, montre le talent de l'actrice pour passer d'une émotion à l'autre:

Autre destin brisé, celui de Sally Bowles, chanteuse de boîte de nuit confrontée à la montée du nazisme d'avant-guerre à Berlin, dans le film Cabaret. Le rôle fait de Liza Minnelli une immense star, et lui vaut enfin une victoire en 1972 pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Ecoutez la chanson-titre (le lien s'ouvre dans une nouvelle fenêtre):

Ses talents de tragédienne collent à la perfection au titre Maybe This Time, toujours issu du film Cabaret:

Liza Minelli n'arrête jamais la scène, mais aux yeux du grand public, elle reste éternellement Sally Bowles, injustement sans doute. A l'image de cette méprise, l'échec commercial en 1977 du film New York, New York, de Martin Scorsese, dans lequel elle partage l'affiche avec Robert De Niro. La chanson qui clôt le film deviendra pourtant l'un des morceaux les plus repris du 20e siècle:

 … Mais c'est surtout la version de Frank Sinatra, qui reprend la chanson New York, New York deux ans plus tard, qui deviendra chère au cœur des Américains. Malgré ce succès doux-amer, Liza se lie d'amitié avec Sinatra, part en tournée avec lui dans les années 1980, et se retrouvent sur scène pour chanter le même morceau, à l'occasion d'un hommage au chanteur:

Liza Minnelli renoue une dernière fois avec le succès au cinéma en 1981, dans la comédie Arthur. Et revient par surprise dans un clin d'œil à son public, en apparaissant l'an dernier dans Sex and the City le film, 2ème du nom, en chantant Single Ladies lors d'un mariage gay:

Hier soir, elle s'est produite sur la scène de l'Olympia à Paris, où elle avait d'ailleurs été introduite au public français par son ami Charles Aznavour, «le premier à m'assurer que les Français m'aimaient», s'est-elle souvenue avec émotion, au moment d'être décorée par la France. La jolie boucle est bouclée…