INTERVIEW. RoBERT nous parle de sa carrière, de sa relation avec Amélie Nothomb, de ses similitudes avec Mylène Farmer, du parfum Givenchy dont elle chante le spot de pub à l'occasion de son prochain spectacle à l'Olympia le 27 mars où elle fêtera ses 20 ans de carrière. TÊTUE l'a rencontrée.

Elle est singulière cette RoBERT jusqu'à son pseudo justement choisi par son mari et compositeur, Mathieu Saladin. Un prénom masculin pour celle qui incarne la féminité (Robe Air), une espèce de princesse intouchable au milieu des requins du show-business.

TÊTUE: Vous fêtez cette année vos 20 ans de carrière, l'heure du premier bilan?
RoBERT: Un bilan, je le ferais quand j'aurais fait le tour de la question, je ne pense pas l'avoir encore fait... Quand j'étais très jeune, je me disais toujours je ferais telle ou telle chose quand je serais vieille donc j'ai encore du temps pour faire des choses! (rires)

Pour poser la question différemment, quels sont les mots qui vous viennent spontanément à l'esprit quand vous repensez à ces dernières 20 années?
S'agissant de ma vie professionnelle je dirais cruauté. J'ai passé 20 ans à côtoyer la cruauté de ce métier. Il m'a étiquetée d'emblée, j'étais une pauvre princesse mièvre qui attend son prince charmant... Quel manque de discernement des producteurs, des programmateurs télé et radio. Je trouve ça très dur à vivre parfois... Au Japon où j'ai du succès, c'est l'inverse. Là-bas ils apprécient mon côté princesse justement, ma féminité. Côté privé, c'est le mot amour bien sûr! C'est l'amour qui m'a permis de supporter cette cruauté et notamment celui de mon mari, Mathieu Saladin. Mais il y a aussi l'amour du public car sans eux ce n'était même pas la peine de continuer.

Pourtant vous avez les honneurs de la maison Givenchy puisque vous interprétez la chanson du spot de pub avec Uma Thurman, «Ange & démon»...
J'ai cru que c'était une blague. Il y a un an j'étais à Paris et Mathieu reçoit un coup de fil d'un publicitaire américain qui lui demande si je serais d'accord pour qu'il reprenne ma chanson Personne de mon album Six pieds sous terre pour leur spot de pub. Nous avons d'abord cru à une blague de notre ami Olivier, mais très vite je me suis aperçue que c'était sérieux. En revanche, je leur ai dit qu'ils ne pouvaient pas prendre la chanson Personne car pour les Français ça n'allait pas, imaginez les paroles pour un parfum «Personne n'aime personne»! Ils m'ont dit que leur parfum s'appelait «Ange & démon» donc j'ai réécrit des paroles sur la musique de Personne. Mais l'histoire ne s'arrête pas là puisque pour le lancement du parfum, il y a eu une grande fête à Paris avec Uma Thurman et j'ai chanté le titre devant un parterre de VIP dont Uma. Ensuite, nous avons discuté, mais j'étais tellement fascinée par sa beauté qu'elle a cru que je ne comprenais pas un mot d'anglais! (rires)

Le titre de votre dernier album est totalement décalé pour une chanteuse, Sourde et aveugle...
Ce sont les deux qualités qu'il faut avoir pour faire ce métier. Aveugle car si on se projette dans l'avenir on est mort. En plus, je déteste me voir, je me retourne quand je me brosse les dents, ça va jusque-là! (rires) En quelque sorte je suis aveugle par rapport à ma propre image. Et sourde à tout ce qu'on peut raconter sur vous. Si vous écoutez les gens, vous n'avancez plus.

Outre vos propres textes, vous reprenez deux titres. L'étonnant Ma gueule de Johnny Hallyday et The End des Doors...
Pour Ma gueule c'est une idée de Mathieu, il y a 20 ans! J'ai longtemps refusé de la chanter et puis, à présent, j'en ai tellement pris dans la gueule que j'ai accepté, elle me correspond bien. Pour The End, c'est par rapport à un de mes films cultes, Apocalypse Now de Coppola. Cette chanson ouvre et ferme le film, je l'adore donc je me suis fait plaisir.

Vous serez à l'Olympia le samedi 27 mars prochain, on peut s'attendre à quoi?
À des duos avec des invités surprises... Je vais aussi chanter des titres de tous mes albums pour fêter mes 20 ans. Je fais me faire plaisir! Je travaille également avec une danseuse contemporaine qui sera là sur scène...

En parlant de danse, vous auriez dû devenir danseuse professionnelle avant des problèmes de santé, vous n'avez pas de regret par rapport à ça ?
Non je ne suis pas amère. J'ai gardé un amour immodéré pour la danse, je fais tous les jours du stretching pour garder ma souplesse. En plus, Pina Bausch que j'admirais tant a continué pour moi dans un certain sens. Je vivais la danse à travers elle. Quand elle est morte en juin 2009 j'étais même en deuil alors que je ne la connaissais pas personnellement! Sur scène, même si je ne danse pas réellement, je peux quand même me laisser aller à faire des mouvements de mains, de bras, même si ce n'est pas chorégraphié au sens strict du terme.

On fait souvent un parallèle entre vos chansons et celles de Mylène Farmer. Ça vous flatte, vous agace, vous amuse ou vous indiffère?
Écoutez, j'entends souvent ce parallèle en effet, mais je trouve que nos écritures sont très différentes. En plus, je ne connais pas bien son travail, le dernier album que j'ai écouté c'est L'autre en 1991! Nous parlons peut-être des mêmes thèmes comme l'amour, la mort, l'enfance, mais enfin ce sont des thèmes universels nous ne sommes pas les seules! Le seul vrai point en commun que j'ai avec Mylène, c'est mon amour pour la littérature de Stephan Zweig, c'est tout!

On avait pourtant parlé d'une collaboration éventuelle avec elle...
Non, pas à ma connaissance. Laurent Boutonnat (le compositeur de Mylène Farmer) m'avait proposé de réaliser des remixes de mes titres Elle se promène et Les jupes et puis l'histoire est tombée à l'eau car il était très pris par ses films...

Et peut-être que ce sont les fans que vous avez en commun, et notamment beaucoup de gays et de lesbiennes...
Oui tout à fait! Je m'en suis rendu compte dès mes débuts. Je crois que les homosexuels ont une sensibilité très particulière. Ils ont dû apprendre très jeune à se regarder sur une chose qui va être discriminée. Ils sont donc plus matures et plus curieux sur eux et sur les autres que les hétérosexuels. Ils ont la faculté de découvrir de nouveaux talents en musique, au cinéma, en danse, en peinture... Ils sont moins suiveurs que les hétéros, je pense. Mais je n'ai rien contre les hétéros, j'en suis une!

D'ailleurs une rumeur prétendait que vous étiez lesbienne, en partie à cause de votre pseudo, mais aussi de votre relation avec Amélie Nothomb qui vous a même consacré un livre en 2002, Robert des noms propres...
Je n'ai jamais démenti cette rumeur disant que j'étais lesbienne. D'ailleurs, si je l'étais, ça ne me poserait aucun problème sauf que Mathieu serait une fille! (rires) En plus je ne considère pas le mot «lesbienne» comme une critique, si on avait dit que j'étais facho j'aurais réagi, mais là... Et si j'étais lesbienne, j'aimerais bien me mettre en couple avec Sylvie Testud, c'est un oiseau avec une force de camionneur! C'est mon type de femme! (rires) Plus sérieusement, c'est vrai que la rumeur est partie avec Amélie. Nous étions très fusionnelles à l'époque, mais comme des sœurs. Nous avons formé un couple extraordinaire sans pratiquement jamais nous voir. Nous nous écrivions tous les jours et quand on ne pouvait pas, on se téléphonait... C'est quelqu'un de très d'important pour moi, elle m'a énormément aidée à un moment où j'avais vraiment besoin d'une main tendue. Quant au livre Robert des noms propres, je ne me rends pas compte de l'honneur que c'est. Je vois Amélie comme ma meilleure amie et pas comme un grand écrivain, même si c'est ce qu'elle est bien entendu!

RoBERT sera en concert le 27 mars à l'Olympia.