Plus de 20.000 personnes se sont pressées tout le week-end au Grand palais pour contempler les lots de la ventes aux enchères de tous les records. Les experts espèrent que la vente pourrait «faire revenir la confiance».

La dispersion aux enchères de l'exceptionnelle collection Yves Saint Laurent-Pierre Bergé débute ce lundi à 19h au Grand Palais à Paris, par une vacation de prestige autour de Picasso, Brancusi, Matisse et Mondrian dans une ambiance qui s'annonce surchauffée.

Les quelque 1.200 sièges ont été pris d'assaut par les collectionneurs du monde entier, marchands d'art, musées ou riches amateurs.

Certains devront rester debout dans la salle d'enchères installée juste à côté de l'exposition des œuvres, plébiscitée par le public. Pendant tout le week-end, plus de 20.000 personnes se sont pressées au Grand palais, dont certaines ont patienté des heures pour admirer une collection estimée entre 200 et 300 millions d'euros.

Si ces sommes sont atteintes, le record mondial pour la vente aux enchères d'une collection privée - 163 millions d'euros en 1997 - sera battu.

Record ou pas, cette vente, qui réunit environ 730 lots, peut «faire revenir la confiance» sur un marché mis à mal par la crise, estime le marchand d'art londonien Ian Mackenzie.

À collection extraordinaire, organisation extraordinaire: pour assurer le succès de la vente, les pièces majeures ont été exposées à New York, Londres et Bruxelles. 600 acheteurs potentiels ont pu visiter l'appartement parisien d'Yves Saint Laurent avant que les objets ne soient déplacés. L'immense nef du Grand Palais a été choisie pour présenter la collection dans une évocation de l'appartement du couturier disparu en juin.

Le catalogue fait 1.800 pages et pèse 10 kilos. Huit commissaires priseurs assureront la vente à tour de rôle. 100 lignes de téléphone sont prévues.

Les enchères organisées par Christie's, en partenariat avec Pierre Bergé et Associés, vont durer jusqu'à mercredi. Les vacations se déroulent par thème: art impressionniste et moderne lundi, tableaux et dessins anciens et du 19e siècle, et aussi Arts décoratifs mardi.

Mercredi, ce sera au tour notamment des arts d'Asie, avec en ligne de mire deux bronzes réclamés par la Chine. Représentant une tête de rat et une tête de lapin, ils proviennent du sac du Palais d'été à Pékin en 1860. Le tribunal de Paris examinait aujourd'hui le référé déposé par l'Association de protection de l'art chinois en Europe.

Deux grands musées vont accueillir bientôt une tapisserie de Burne-Jones (L'adoration des mages) pour Orsay et une toile de Goya (Portrait de Don Luis Maria de Cistué) pour le Louvre, deux dons de Pierre Bergé.

L'argent de la vente, a expliqué l'homme d'affaires et ancien compagnon du couturier, va aller à la fondation qui porte leur nom mais aussi à la recherche médicale pour la lutte contre le sida. (avec AFP)