Alan Turing, génie des maths et persécuté pour homosexualité, aurait eu cent ans
La communauté scientifique mondiale commémore aujourd'hui le centenaire de son fils mal aimé et père de l'informatique moderne, le génie des mathématiques britannique Alan Turing, vainqueur des codes secrets nazis durant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, 
centième anniversaire de sa naissance à Londres, de nombreuses villes organisent conférences et expositions pour rendre hommage aux travaux d'un homme qui fait désormais figure d'Einstein des mathématiques mais qui fut de son vivant persécuté pour son homosexualité.
«Turing est sans doute la seule personne à avoir apporté des contributions qui ont changé la face du monde dans les trois types d'intelligence les plus fins: humaine, artificielle et militaire», écrivait la revue scientifique Nature dans un récent éditorial.
Mais, après avoir été cambriolé par son amant, Turing rapporte le vol à la police et admet avoir eu des relations sexuelles avec lui, chose interdite à l’époque. Il est condamné pour comportement «indécent» et placé devant un choix terrible: la prison ou la castration chimique. Il opte pour cette dernière, mais deux ans plus tard, à l'âge de 41 ans, il empoisonnera une pomme au cyanure avant de la manger.
Inventeur de l'ordinateur
Certains pensent que le scientifique, réputé pour son excentricité, s'est suicidé en 1954 en croquant une pomme empoisonnée mais cela n'a jamais été formellement prouvé. Le mémorial qui lui est consacré près de l'université britannique de Manchester le représente d'ailleurs assis sur un banc, tenant une pomme à la main.
Durant sa courte existence, Alan Turing sera parvenu à poser les fondations de l'informatique moderne, à définir les critères de l'intelligence artificielle, à déjouer les codes utilisés par l'armée allemande ce qui selon certains aura sauvé des millions de vies en écourtant la guerre, et a presque résolu une énigme biologique qui confond encore actuellement les chercheurs.
En 1936, Turing, qui avait annoncé vouloir «construire un cerveau», publie un article décrivant «la machine universelle Turing». Il était ainsi le premier à envisager de fournir des programmes à une machine sous forme de «données» pour lui permettre d'accomplir les tâches de plusieurs autres en même temps, à l'instar de nos ordinateurs.
«Casser» les codes nazis
Lorsqu'elle fut effectivement construite par d'autres scientifiques en 1950, la première version de l'Automatic Computing Engine (ACE) de Turing était le calculateur le plus rapide au monde.
«Inventer l'ordinateur est une contribution tellement immense que ça paraît bizarre d'en chercher une autre encore plus grande. Mais je suppose que sa contribution au décryptage» des codes nazis «a eu un impact encore plus grand sur le monde», déclare à l'AFP Jack Copeland, spécialiste des mathématiques, qui a écrit plusieurs livres sur Turing.
Pour le grand public, le plus haut fait d'armes de Turing est en effet d'avoir réussi, avec son équipe, à «casser» les codes de la machine Enigma utilisés pour leurs communications par les sous-marins allemands croisant dans l'Atlantique nord. Certains historiens estiment que ce coup de génie a précipité la chute d'Hitler, qui autrement aurait pu tenir un ou deux ans de plus.
Test de Turing
Après la guerre, Turing explorera la question de l'intelligence artificielle et en définira les critères logiques, encore en vigueur aujourd'hui: le fameux «test de Turing» qui se fonde sur la faculté d'une machine à tenir une conversation. Autrement dit, un ordinateur ne serait vraiment intelligent que si un humain n'est pas capable de faire la différence entre ses réponses à une question et celles d'un autre humain.
Passionné de biologie, Turing appliquera ses talents de mathématicien à la morphogénèse, ou comment les animaux et végétaux développent certains modèles de formes, comme les rayures du zèbre ou les taches d'une vache. Des théories sur lesquelles planchent encore aujourd'hui les chimistes.
Qu'aurait pensé cet excentrique timide, qui portait un masque à gaz pour éviter le rhume des foins lorsqu'il faisait du vélo, des célébrations qui se profilent en son honneur? «Je ne crois pas qu'il aurait pu l'imaginer, mais il s'en serait probablement un peu moqué. C'était la curiosité et l'esprit scientifique qui l'animaient et, dès lors qu'il avait trouvé, il ne faisait pas grand cas de transmettre ses idées aux autres», estime Jack Copeland.
Par Mariette Le Roux / AFP. Illustration: DR.
LES CHAÃŽNES 
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De NémoGizmo
génie scientifique, héros de guerre et... martyr homo.
respect!
:-)
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De Bogoss du 34
Article intéressant en effet, j'espère que l'année prochaine on aura à un article dithyrambique sur une personne qui selon moi , est le plus grand( après K. Marx ) économiste de ce siècle , je veux parler de Monsieur john Maynard Keynes...
Ok il n'est pas mort en martyr mais c'est un tout de même un grand génie ... .
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De Le Kev
oui, un modèle à répandre aux jeunes générations.
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De Godzilla64
Martyr Homo ?
Non vraiment c'est y aller un peu fort. Toi qui te prétend militant... je dirai plutôt intégriste vu le vocabulaire employé, ainsi que pas mal de tes prises de position.
Tu prends quand des vancances ? un peu de repos te ferait du bien car saches que de tous ceux qui n'ont rien à dire... les plus agréables sont ceux qui savent se taire de temps en temps.
Merci.
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De gayboy39
Le terme "martyr" employé par Nemo est sans doute exagéré, mais la vie et la destinée de Türing illustrent très bien l’hypocrisie de la société britannique de l'époque, où il subsistera toujours un peu de la chape de plomb victorienne.
Comme le dit un as de la contrepèterie, "cette chape tuait".
Ce n'est pas Wilde qui contredirait.
Pour Keynes, je plussoie.
2
De vpi79
A cette occasion dommage que Google ne ressorte pas un Doodle représentant sa célèbre machine (au départ une machine virtuelle, mais simple et qui a été prouvée aussi complète que n'importe quel ordinateur. Les ordinateurs actuels ne sont que des mises en œuvre matérielles de multiples machines de Turing fonctionnant en parallèle et dont la complexité est liée surtout au nombre de combinaisons qu'ils traitent en parallèle dans des formules plus ou moins optimisées, mais ils n'ont rien ajouté que la Machine de Turing ne pouvait pas faire.
Seuls les processus de communications entre machines de Turing ont été ajoutés. Mais la machine de Turing sert de base formelle à toute la science de l'algorithmique. et des langages de programmation séquentiels (ils le sont presque tous encore aujourd'hui, le parallélisme n'étant toujours pas formalisé pour en faire des systèmes définis comme "complets" comme peut l'être la machine de Turing, et c'est encore aujourd'hui la principale cause des anomalies de programmation des systèmes actuels, avec aussi le manque de formalisme des outils et méthodes d'analyse sur des systèmes plus complexes qu'on ne sait pas entièrement analyser correctement et sans erreurs).
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De RomOne
vpi79 Google a bien fait un Doodle à cette occasion à voir actuellement sur sa page d'accueil.
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De Pascal Vanves
pour ma part le "martyr" ne me semble pas usurpé, être condamné à la castration juste parce que l'on a des relation sexuelles avec un mec est un vrai martyre.
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De NémoGizmo
@ Pascal Vanves:
merci! :o))
certains semblent en effet parfois avoir de grosses lacunes pour la maitrise de différents mots de notre langue... ou ne savent pas ouvrir de dictionnaire?
"martyr" n'est en rien réservé à des religieux morts...
il est mort parce que son homosexualité était largement rejettée, fut condamné pour et on passa longtemps sous silence son nom du fait de sa vie sexuelle!!!
dans le Larousse, une des définitions est bien "qui souffre de mauvais traitements systématiques"... CQFD.